美国外观专利保护的是产品的外观设计，包括形状、图案、线条、色彩等装饰性特征。要获得外观专利，设计必须具备新颖性、独创性，并且能够在工业生产中应用。美国《专利法》规定，符合条件的外观设计可获得专利保护，赋予设计者一定的法律权利。
二、什么是美国版权？
美国版权保护的是固定在有形介质上的原创作品。无论是文学、戏剧、艺术、音乐等领域，只要作品以某种形式固定下来（如书面、录音、影像等），就可以自动获得版权保护。版权的保护不需要注册，而是由美国宪法和相关法律直接授予，涵盖了复制、分发、展示及创作衍生作品的权利。
三、外观专利与版权的主要差异
（一）保护对象不同
外观专利：专注于产品的视觉设计，即物品的外形、表面装饰以及其他可见特征。它适用于那些具有独特视觉效果的工业产品，如电子产品、家居用品、服饰等。
版权：保护的是原创作品的表达方式和内容，包括文学作品、艺术作品、音乐、电影、计算机软件等创作形式。
（二）保护期限不同
外观专利：自申请之日起，外观专利的保护期为15年，到期后专利权将失效。
版权：版权保护期限较长，通常是作者终生加上去世后70年。对于合作作品、雇佣作品或匿名作品，保护期可以延长至95年或120年，具体取决于作品的创作方式。
（三）保护力度不同
外观专利：作为一项专利，外观专利必然遵循地域保护原则。在起诉外观专利侵权时，外观专利会被默认有效，除非已经通过行政程序宣告无效。
版权：虽然版权自动获得保护，并且可以跨地域保护，但是版权的保护力度相对较弱。对于美国作品，只有已经登记版权的作品才可以在美国地区法院提起侵权诉讼。在版权侵权行为发生前3 个月内进行版权登记是诉讼中主张法定赔偿和律师费的前提条件。
（四）侵权判定标准不同
外观专利：侵权判定标准较为宽松。侵权判断过程中，主要通过一般观察者的角度判断被控侵权设计与涉案外观专利是否构成实质相似来确定侵权。在判断侵权的过程中，现有设计作为相似性判断的背景，地位非常重要。
版权：版权侵权的认定标准较为严格，要求作品之间有显著的雷同，并且普通观众无法区分。此类案件通常需要更高的证据标准和审查。
四、如何做出选择？
在选择外观专利和版权保护时，申请人应根据自身的实际需求、产品特性和市场情况做出合理决策：
1.如果您关注的是产品的外观设计，如包装、家具、电子产品的造型等，可以选择申请外观专利。这能够有效防止他人复制您的独特设计，为您提供法律保障。
2.如果您的创作属于文学、艺术、音乐等领域，例如小说、电影、音乐作品、计算机程序等，版权保护会是更合适的选择，它可以保障作品内容和表达形式不被非法使用。
3.若您的产品涉及外观设计和创作内容，可以同时申请外观专利和版权，提供更全面的知识产权保护，从多个角度确保您的创意不受侵犯。
五、结语
总的来说，选择外观专利或版权保护要根据您的产品或作品类型来决定。外观专利和版权各有优势，保护的侧重点不同，因此建议申请人根据自己的需求，权衡保护效果与成本，做出最符合实际的选择。如果条件允许，同时申请专利和版权将是确保更全面保护的理想方式，能够在潜在的侵权案件中提高维权的成功率。
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